艾滋病的潜伏期一般为2—60个月，即感染了艾滋病病毒后，艾滋病的潜伏期最短2个月可发病，艾滋病的潜伏期最长潜伏5年后发病，病毒在血液中可保持5年，潜伏期中可无临床症状。但携带HIV病毒，是传播艾滋病的重要传染源。

　　艾滋病的临床特征：该病好发于青壮年，自20—49岁者占91%。其中30～39岁最多，占47%，平均年龄为34岁。20岁以下、60岁以上患病极少。发病以男性为主，男女比例为14:1。通常感染病毒后3—6周，可在一些人中出现类似“病毒综合征”的发热、恶寒、关节痛、肌痛症状，持续1—2周。8—12周后可出现抗体，随后为无症状期（潜伏期）。

　　另外，艾滋病的临床表现分为HIV原发感染的临床表现、常见的症状及体征、皮肤改变和中枢神经系统症状。常见的全身症状有慢性病容，疲乏、无力、消瘦、淋巴结肿大，此外艾滋病还伴发淋巴瘤。